Bahasa Tamil , ahli keluarga bahasa Dravidian, digunakan terutamanya di India. Ini adalah bahasa rasmi negara India Tamil Nadu dan wilayah persatuan Puducherry (Pondicherry). Ia juga merupakan bahasa rasmi di Sri Lanka dan Singapura dan mempunyai banyak penutur di Malaysia, Mauritius, Fiji, dan Afrika Selatan. Pada tahun 2004 bahasa Tamil diisytiharkan sebagai bahasa klasik India, yang bermaksud bahawa ia memenuhi tiga kriteria: asal usulnya kuno; ia mempunyai tradisi bebas; dan mempunyai banyak sastera kuno. Pada awal abad ke-21 lebih daripada 66 juta orang adalah penutur bahasa Tamil.

Kuiz Bahasa Rasmi: Fakta atau Fiksyen? Bahasa Sepanyol dan Inggeris adalah bahasa rasmi Puerto Rico.

Tulisan Tamil terawal dibuktikan dalam prasasti dan tembikar dari abad ke-5 SM. Tiga tempoh dibezakan melalui analisis perubahan tatabahasa dan leksikal: Bahasa Tamil Lama (dari sekitar 450 SM hingga 700 SM), Bahasa Tamil Tengah (700–1600), dan Bahasa Tamil Moden (dari tahun 1600). Sistem tulisan Tamil berkembang dari tulisan Brahmi. Bentuk huruf sangat berubah dari masa ke masa, akhirnya stabil ketika percetakan diperkenalkan pada abad ke-16. Penambahan utama pada abjad adalah penggabungan huruf Grantha untuk menulis kata-kata Sanskrit yang tidak berasimilasi, walaupun beberapa huruf dengan bentuk yang tidak teratur telah diseragamkan pada zaman moden. Skrip yang dikenali sebagai Vatteluttu ("Skrip Bulat") juga sering digunakan.

Bahasa Tamil yang dituturkan telah banyak berubah dari masa ke masa, termasuk perubahan struktur fonologi perkataan. Ini telah mencipta diglossia - sistem di mana terdapat perbezaan yang berbeza antara bentuk bahasa sehari-hari dan bahasa yang digunakan dalam konteks formal dan tulisan. Variasi wilayah utama adalah antara bentuk yang dituturkan di India dan yang dituturkan di Jaffna (Sri Lanka), ibu kota bekas negara kota Tamil, dan sekitarnya. Di Tamil Nadu terdapat perbezaan fonologi antara pertuturan utara, barat, dan selatan. Varieti bahasa daerah berpotongan dengan varieti yang berdasarkan kelas sosial atau kasta.

Seperti bahasa Dravidian yang lain, bahasa Tamil dicirikan oleh serangkaian konsonan retroflex (/ ḍ /, / ṇ /, dan / ṭ /) yang dibuat dengan melengkung hujung lidah kembali ke bumbung mulut. Secara struktural, Bahasa Tamil adalah bahasa akhir kata kerja yang membolehkan fleksibiliti mengenai susunan subjek dan objek dalam ayat. Klausa kata sifat dan relatif, kata keterangan, dan infinitif biasanya mendahului istilah yang mereka ubah, sementara infleksi seperti untuk kata tegang, bilangan, orang, dan huruf kecil ditunjukkan dengan akhiran.