Perkembangan awal bendera Israel adalah sebahagian dari kemunculan Zionisme pada akhir abad ke-19. Jacob Askowith dan puteranya Charles merancang “bendera Yehuda,” yang dipamerkan pada 20 Julai 1891, di dewan Persatuan Pendidikan Zion B'nai di Boston, Massachusetts, AS Berdasarkan selendang tradisional ṭallit , atau Yahudi , bendera itu berwarna putih dengan garis-garis biru sempit di dekat tepinya dan terdapat di tengahnya Perisai Daud enam titik kuno dengan kata Maccabee dengan huruf biru. Isaac Harris dari Boston mengemukakan idea bendera ini pada tahun 1897 kepada Kongres Zionis antarabangsa pertama, dan yang lain, termasuk David Wolfsohn, hadir dengan reka bentuk yang serupa. Variasi digunakan oleh gerakan Zionis dan, semasa Perang Dunia II, oleh Kumpulan Briged Yahudi tentera Britain.

Kuiz Timur Tengah: Fakta atau Fiksyen? Sebuah emirat diperintah oleh baron.

Bendera Zionis dipamerkan di Palestin dan dinaikkan ketika Israel mengisytiharkan kemerdekaannya pada 14 Mei 1948. Pada 12 November tahun itu undang-undang yang diadopsi oleh Knesset, parlimen Israel, berkuat kuasa mengiktiraf panji Zionis sebagai negara rasmi bendera. Bendera untuk digunakan di kapal berisi warna dan Perisai Daud yang sama, tetapi latar belakang yang khas dirancang untuk membuatnya lebih dikenali di laut.

Warna warna yang tepat untuk bendera tidak ditentukan oleh undang-undang Israel, dan juga tidak ditentukan oleh Institut Piawai Israel. Walau bagaimanapun, warna biru gelap digambarkan dalam notis (18 Februari 1950) Pejabat Maklumat Israel. Warna biru yang lebih terang digunakan pada bendera sebelumnya dan masih digunakan oleh beberapa organisasi Israel, tetapi dikatakan bahawa warna yang lebih terang akan mudah memudar di bawah sinar matahari Israel yang terang.