Bahasa Sumeria
Bahasa Sumeria , bahasa pengasingan dan bahasa tulisan tertua yang ada. Pertama kali membuktikan sekitar 3100 SM di selatan Mesopotamia, ia berkembang pada abad ke-3 SM. Sekitar tahun 2000 SM, orang Sumeria digantikan sebagai bahasa lisan oleh Semitic Akkadian (Assyro-Babylonian) tetapi terus digunakan secara tertulis hampir hingga akhir hayat bahasa Akkadian, sekitar awal era Kristian. Sumeria tidak pernah melampaui batas asalnya di Mesopotamia selatan; sebilangan kecil penutur asalnya sama sekali tidak sepadan dengan kepentingan dan pengaruh luar biasa yang dilakukan oleh Sumeria terhadap perkembangan tamadun Mesopotamia dan kuno lain dalam semua peringkatnya. ( Lihat juga Mesopotamia, sejarah.)
Sejarah
Empat tempoh Sumeria dapat dibezakan: Sumeria kuno, Sumeria Lama atau Klasik, Sumeria Baru, dan Pasca-Sumeria.
Sumeria Archaic merangkumi periode dari sekitar 3100 SM, ketika catatan Sumeria pertama muncul, hingga sekitar 2500 SM. Tulisan Sumeria terawal hampir secara eksklusif diwakili oleh teks watak dan pentadbiran. Terdapat juga teks sekolah dalam bentuk latihan sederhana dalam menulis tanda dan perkataan. Bahasa Sumeria kuno masih kurang difahami, sebahagiannya kerana kesukaran dalam membaca dan menafsirkan penulisan Sumeria awal dan sebahagiannya disebabkan oleh banyaknya sumber.
Zaman Lama, atau Klasik, zaman Sumeria berlangsung dari sekitar 2500 hingga 2300 SM dan diwakili terutamanya oleh catatan penguasa awal Lagash. Catatan tersebut adalah teks perniagaan, undang-undang, dan pentadbiran, serta prasasti kerajaan dan swasta, yang kebanyakannya bersifat suka mengundi; surat, baik swasta dan rasmi; dan mantra. Sumber-sumber ini jauh lebih banyak daripada sumber-sumber pada masa sebelumnya, dan penulisannya cukup eksplisit untuk memungkinkan penyusunan semula tatabahasa dan perbendaharaan kata Sumeria yang mencukupi.
Selama zaman dinasti Sargonik, Akkadia Semit mengambil alih hegemoni politik Babylonia, menandakan kemunduran yang pasti dalam kemajuan bahasa Sumeria. Pada waktu ini bahasa Akkadian digunakan secara meluas di seluruh wilayah kerajaan Akkadian, sementara penggunaan Sumeria secara beransur-ansur terbatas pada daerah kecil di Sumeria. Setelah kebangkitan semula yang singkat selama dinasti Ur ke-3, periode Sumeria Baru berakhir sekitar tahun 2000 SM, ketika jalan masuk baru orang-orang Semit dari padang pasir berjaya menghancurkan dinasti Ur ke-3 dan dalam mewujudkan dinasti Semitik Isin, Larsa, dan Babylon.
Zaman dinasti Isin, Larsa, dan Babilon disebut zaman Babilonia Lama, setelah Babilon, yang menjadi ibu kota dan kota terpenting di negara ini. Selama ini orang Sumeria kehilangan identiti politik mereka, dan Sumeria secara beransur-ansur hilang sebagai bahasa yang dituturkan. Namun, ia terus ditulis hingga akhir penggunaan tulisan cuneiform. Ini adalah tahap terakhir bahasa Sumeria, yang disebut Post-Sumerian.
Pada tahap awal periode Pasca-Sumeria, penggunaan bahasa Sumeria yang ditulis secara luas dibuktikan dalam teks hukum dan administrasi, serta dalam prasasti kerajaan, yang sering dwi bahasa, dalam bahasa Sumeria dan Babilonia. Banyak komposisi sastera Sumeria, yang berasal dari zaman Sumeria yang lebih tua melalui tradisi lisan, direkodkan secara bertulis untuk pertama kalinya pada zaman Babylon Lama. Banyak lagi yang ditiru oleh jurutulis yang rajin dari asalnya yang kini hilang. Sastera Sumeria yang kaya dilambangkan dengan teks-teks yang beragam, seperti mitos dan epik, pujian dan ratapan, ritual dan mantra, dan peribahasa dan apa yang disebut komposisi kebijaksanaan. Selama berabad-abad setelah zaman Babilonia Lama, kajian Sumeria diteruskan di sekolah-sekolah Babilonia. Pada akhir abad ke-7 SM, Ashurbanipal,salah satu penguasa terakhir Asyur, yang bangga dapat membaca bahasa Sumeria yang sukar, dan dari masa yang lebih lewat, pada zaman Hellenistik, terdapat beberapa tablet cuneiform yang menunjukkan kata-kata Sumeria yang ditranskripsikan dalam huruf Yunani.
Penemuan semula
Sekitar masa Kristus, semua pengetahuan tentang bahasa Sumeria hilang seiring dengan tulisan cuneiform, dan pada abad-abad berikutnya bahkan nama Sumer lenyap dari ingatan.
Tidak seperti Assyria, Babylonia, dan Mesir, yang sejarah dan tradisinya banyak didokumentasikan dalam sumber alkitabiah dan klasik, tidak ada yang dapat dijumpai dalam sumber bukan Mesopotamia untuk membuat seseorang bahkan mengesyaki kewujudan orang Sumeria pada zaman dahulu, apalagi menghargai sepenuhnya peranan penting dalam sejarah tamadun awal.
Ketika penafsiran tulisan cuneiform dicapai pada dekad awal abad ke-19, tiga bahasa yang ditulis dalam bentuk cuneiform ditemui: Semit Babilonia, Parsi Indo-Eropah, dan Elamite, yang tidak berkaitan afiliasi linguistik. Hanya setelah teks-teks yang ditulis dalam bahasa Babilonia difahami dengan lebih baik, para cendekiawan menyedari adanya teks yang ditulis dalam bahasa yang berbeza dari bahasa Babel. Ketika bahasa baru itu ditemui, bahasa itu disebut sebagai orang Scythian, atau bahkan Akkadian (dengan nama yang sekarang diberikan kepada bahasa Semit yang dituturkan di Babylonia dan Assyria). Baru setelah pengetahuan tentang bahasa baru berkembang, bahasa itu diberi nama Sumeria yang betul.
