Bapa Pengasas, Deisme, dan Kristian

Untuk beberapa waktu, persoalan mengenai kepercayaan agama para Bapa Pengasas telah menimbulkan perang budaya di Amerika Syarikat. Para sarjana yang dilatih di universiti penyelidikan pada umumnya berpendapat bahawa sebahagian besar Pengasasnya adalah rasionalis agama atau Unitarian. Pendeta dan penulis lain yang mengidentifikasikan diri mereka sebagai Evangelis tidak hanya mendakwa bahawa kebanyakan Pengasasnya mempunyai kepercayaan ortodoks tetapi juga bahawa beberapa orang Kristian dilahirkan semula.

Apa pun kepercayaan mereka, para Pengasas berasal dari latar belakang agama yang serupa. Sebilangan besar adalah Protestan. Jumlah terbesar dibangkitkan dalam tiga tradisi Kristian terbesar di kolonial Amerika — Anglicanisme (seperti dalam kes John Jay, George Washington, dan Edward Rutledge), Presbyterianisme (seperti dalam kes Richard Stockton dan Pendeta John Witherspoon), dan Congregationalism (seperti dalam kes John Adams dan Samuel Adams). Kumpulan Protestan lain termasuk Persatuan Rakan (Quakers), Lutheran, dan Belanda Reformed. Tiga Pengasas — Charles Carroll dan Daniel Carroll dari Maryland dan Thomas Fitzsimmons of Pennsylvania — adalah warisan Katolik Rom.

Perselisihan yang mendalam mengenai kepercayaan agama para Pengasas berpunca dari persoalan percanggahan. Adakah kepercayaan peribadi mereka berbeza dengan ajaran ortodoks gereja mereka? Di permukaan, kebanyakan Pengasas nampaknya beragama Kristian ortodoks (atau "percaya benar"). Sebilangan besar dibaptiskan, disenaraikan dalam daftar gereja, berkahwin dengan orang Kristian yang berpraktik, dan sering atau paling sedikit hadir dalam upacara penyembahan Kristian. Dalam pernyataan awam, kebanyakan meminta pertolongan ilahi.

Tetapi kewujudan yang meluas di Amerika abad ke-18 sebuah sekolah pemikiran agama yang disebut Deism merumitkan kepercayaan sebenar para Pengasas. Mengambil dari karya ilmiah dan falsafah tokoh seperti Jean-Jacques Rousseau, Isaac Newton, dan John Locke, Deists berpendapat bahawa pengalaman dan rasionalitas manusia - daripada dogma dan misteri agama - menentukan kesahihan kepercayaan manusia. Dalam bukunya The Age of Reason, Thomas Paine, eksponen utama Deism Amerika, menyebut Kekristenan "dongeng." Paine, anak didik Benjamin Franklin, membantah "bahawa Yang Mahakuasa pernah menyampaikan apa pun kepada manusia, dengan ... ucapan, ... bahasa, atau ... penglihatan." Mendalilkan dewa jauh yang disebutnya "Dewa Alam" (istilah yang juga digunakan dalam Deklarasi Kemerdekaan), Paine menyatakan dalam "profesi iman":

Saya percaya kepada satu Tuhan, dan tidak lebih; dan saya mengharapkan kebahagiaan di luar kehidupan ini. Saya percaya pada persamaan manusia; dan saya percaya bahawa tugas-tugas keagamaan terdiri dari melakukan keadilan, mengasihi belas kasihan, dan berusaha untuk membahagiakan sesama makhluk kita.

Oleh itu, Deisme pasti menumbangkan agama Kristian ortodoks. Orang-orang yang dipengaruhi oleh gerakan tidak memiliki banyak alasan untuk membaca Alkitab, berdoa, menghadiri gereja, atau berpartisipasi dalam upacara seperti pembaptisan, Perjamuan Kudus, dan peletakan tangan (pengesahan) oleh para uskup. Dengan pengecualian Abigail Adams dan Dolley Madison yang terkenal, Deism nampaknya tidak banyak mempengaruhi wanita. Sebagai contoh, Martha Washington, anak perempuan Thomas Jefferson, dan Elizabeth Kortright Monroe dan anak-anak perempuannya nampaknya mempunyai kepercayaan Kristian ortodoks.

Tetapi pemikiran Deistic sangat popular di kolej dari pertengahan abad ke-18 hingga abad ke-19. Oleh itu, ia mempengaruhi banyak lelaki berpendidikan (dan juga tidak berpendidikan) generasi Revolusi. Walaupun lelaki seperti itu secara amnya akan meneruskan hubungan masyarakatnya dengan agama Kristian setelah kuliah, mereka secara dalaman mungkin mempunyai pandangan agama yang tidak ortodoks. Bergantung pada sejauh mana latar belakang orang Amerika yang dipengaruhi oleh agama Deisme, kepercayaan agama mereka akan tergolong dalam tiga kategori: Deisme bukan Kristian, Deisme Kristiani, dan agama Kristian ortodoks.

Seseorang dapat membezakan Bapa Pengasas yang dipengaruhi oleh Deisme daripada penganut Kristian ortodoks dengan mengikuti kriteria tertentu. Sesiapa yang mencari jawapan harus mempertimbangkan sekurang-kurangnya empat perkara berikut. Pertama, seorang penyiasat harus memeriksa penglibatan gereja Pengasas. Akan tetapi, kerana sebuah gereja penjajah yang melayani bukan sahaja fungsi agama, tetapi juga fungsi sosial dan politik, kehadiran atau pelayanan gereja di badan pemerintahan (seperti vestri Anglikan, yang merupakan pejabat negara di jajahan seperti Maryland, Virginia, dan South Carolina) gagal untuk menjamin ortodoksi Pengasas. Tetapi pengasas yang percaya bahawa orang Kristian lebih cenderung pergi ke gereja daripada yang dipengaruhi oleh Deisme.

Pertimbangan kedua adalah penilaian penyertaan seorang Pengasas dalam tata cara atau sakramen gerejanya. Sebilangan besar tidak mempunyai pilihan untuk dibaptis sebagai anak-anak, tetapi sebagai orang dewasa mereka mempunyai pilihan untuk mengambil bahagian dalam pergaulan atau (jika Episcopalian atau Katolik Roma) sebagai pengesahan. Dan beberapa Pengasas yang merupakan Deists akan turut serta dalam upacara tersebut. Penolakan George Washington untuk menerima persekutuan dalam kehidupan dewasa menunjukkan kepercayaan Deistic kepada banyak pastor dan rakan sebayanya.

Ketiga, seseorang harus memperhatikan bahasa agama yang digunakan Pengasas. Deists bukan Kristian seperti Paine enggan menggunakan istilah Judeo-Christian dan menggambarkan Tuhan dengan ungkapan seperti "Providence," "Pencipta," "Penguasa Peristiwa Hebat," dan "God of Nature." Pengasas yang tergolong dalam kategori Christian Deists menggunakan istilah Deistic untuk Tuhan tetapi kadang-kadang menambahkan dimensi Kristian - seperti "Penyayang yang Penyayang" atau "Kebaikan Ilahi." Namun Pengasas ini tidak bergerak lebih jauh ke dalam ortodoksi dan menggunakan bahasa tradisional ketakwaan Kristian. Pengasas yang tetap tidak terpengaruh oleh Deisme atau yang (seperti John Adams) menjadi Unitarian konservatif menggunakan istilah yang dengan jelas menyampaikan ortodoksi mereka ("Penyelamat," "Penebus," "Kristus yang Dibangkitkan").

Akhirnya, seseorang harus mempertimbangkan apa yang dikatakan oleh rakan, keluarga, dan, terutama sekali, pendeta mengenai kepercayaan agama Pengasas. Bahwa pendeta Washington di Philadelphia dengan jelas memandangnya sebagai terpengaruh secara signifikan oleh Deism mengatakan lebih banyak tentang kepercayaan Washington daripada pandangan sebaliknya dari penulis kemudian atau kenangan mendung dari beberapa veteran Revolusi yang mengaku ortodoksi Washington beberapa dekad setelah kematiannya.

Walaupun tidak ada kajian sejarah yang dapat menangkap iman batin mana-mana orang, keempat-empat indikator ini dapat membantu mencari Pengasas dalam bidang keagamaan. Ethan Allen, misalnya, jelas kelihatan sebagai Deist bukan Kristian. James Monroe, kawan rapat Paine, secara rasmi tetap menjadi Episcopalian tetapi mungkin lebih dekat dengan Deisme bukan Kristian daripada Deism Kristian. Pengasas yang termasuk dalam kategori Christian Deists termasuk Washington (yang dedikasinya untuk agama Kristian jelas dalam fikirannya sendiri), John Adams, dan, dengan beberapa kelayakan, Thomas Jefferson. Jefferson lebih dipengaruhi oleh Pencerahan yang berpusat pada akal daripada Adams atau Washington. Umat ​​Kristian Ortodoks di antara Pengasasnya termasuk Samuel Adams Calvinistik yang kuat. John Jay (yang bertugas sebagai presiden American Bible Society),Elias Boudinot (yang menulis sebuah buku mengenai Kedatangan Yesus yang Kedua yang akan datang), dan Patrick Henry (yang mengedarkan risalah agama ketika menunggang litar sebagai pengacara) jelas mempercayai Kristianisasi Injili.

Walaupun penganut Kristian ortodoks mengambil bahagian di setiap peringkat republik baru, Deisme mempengaruhi sebahagian besar Pengasas. Gerakan ini menentang halangan untuk peningkatan moral dan keadilan sosial. Itu bermaksud penyelidikan rasional, keraguan tentang dogma dan misteri, dan toleransi agama. Sebilangan besar penganutnya menyokong pendidikan universal, kebebasan akhbar, dan pemisahan gereja dan negara. Sekiranya bangsa itu banyak berhutang dengan tradisi Judeo-Kristian, ia juga berhutang dengan Deisme, sebuah gerakan akal dan kesetaraan yang mempengaruhi para Bapa Pengasas untuk merangkul cita-cita politik liberal yang luar biasa untuk masa mereka.