Aristokrasi , pemerintahan oleh golongan istimewa yang agak kecil atau oleh minoriti yang terdiri dari golongan yang dianggap paling layak memerintah.

Baca Lebih Lanjut mengenai Topik Ini China: Penurunan bangsawan Menjelang akhir zaman Tang satu siri perubahan sosial telah bermula yang tidak mencapai kemuncaknya hingga abad ke-11. Yang paling penting...

Seperti yang dikandung oleh ahli falsafah Yunani Aristoteles (384–322 SM), bangsawan bermaksud aturan segelintir orang - yang unggul dari segi moral dan intelektual — yang mengatur kepentingan semua orang. Bentuk pemerintahan semacam itu berbeza dengan pemerintahan satu demi kepentingan semua orang ( monarki ) dan pemerintahan banyak demi kepentingan semua orang (bentuk pemerintahan yang disebut oleh Aristoteles sebagai pemerintah ). Peraturan oleh satu atau sedikit demi kepentingan penguasa adalah kezaliman atau oligarki (atau timokrasi ), masing-masing, dan aturan massa anarkis adalah demokrasi , sebagaimana Aristoteles menggunakan istilah itu.

Kerana "paling layak untuk memerintah" adalah gagasan penilaian, sukar untuk membedakan secara objektif antara pemerintah bangsawan dan oligarki atau timokratik. Oleh kerana sistem monarki mempunyai bangsawan sendiri dan kerana rakyat umumnya berusaha memilih mereka yang mereka anggap "terbaik" sebagai penguasa mereka dalam demokrasi, elemen bangsawan juga ada dalam rezim tersebut. Atas sebab-sebab itu, istilah aristokrasi sering digunakan untuk bermaksud lapisan atas yang berkuasa dari kumpulan berstrata. Oleh itu, barisan pemerintah yang tertinggi membentuk golongan bangsawan politik negara; lapisan orang kenamaan agama tertinggi merupakan golongan bangsawan gereja; dan eksekutif korporat dan pelabur terkaya merupakan bangsawan kekayaan ekonomi.

Kasta Brahman di India, orang Spartiate di Sparta, eupatridae di Athens, para pejuang atau Optimasi di Rom, dan bangsawan abad pertengahan di Eropah adalah pelbagai contoh sejarah bangsawan sosial atau bangsawan. Kebanyakan aristokrasi sosial seperti undang-undang dan fakta adalah bangsawan keturunan. Bangsawan lain tidak bersifat warisan dan direkrut dari berbagai lapisan penduduk, seperti lapisan atas Gereja Katolik Roma, bangsawan yang berkuasa dari republik dan monarki elektif, pemimpin organisasi ilmiah dan seni, dan kekayaan aristokrasi tertentu.

Perbezaan antara aristokrasi kelahiran dan bangsawan non-keturunan adalah relatif, kerana walaupun dalam masyarakat kasta, beberapa orang yang lahir rendah naik ke kasta yang lebih tinggi dan beberapa orang yang dilahirkan tinggi masuk ke kasta bawah. Sebaliknya, walaupun dalam golongan bangsawan terbuka ada kecenderungan untuk lapisan atas menjadi kelompok keturunan yang diisi terutama oleh keturunan ibu bapa bangsawan. Sebagai contoh, di kalangan jutawan dan jutawan yang tinggal di Amerika Syarikat pada awal abad ke-21, peratusan kelahiran ibu bapa kaya adalah lebih tinggi daripada jutawan Amerika pada pertengahan abad ke-19.

Artikel ini baru-baru ini disemak dan dikemas kini oleh Brian Duignan, Editor Kanan.