Teori ketegangan , dalam sosiologi, mengemukakan bahawa tekanan yang berasal dari faktor sosial, seperti kekurangan pendapatan atau kurangnya pendidikan yang berkualiti, mendorong individu untuk melakukan kejahatan. Idea-idea yang mendasari teori ketegangan pertama kali dikembangkan pada tahun 1930-an oleh ahli sosiologi Amerika Robert K. Merton, yang karyanya mengenai perkara ini menjadi sangat berpengaruh pada tahun 1950-an. Penyelidik lain mengemukakan idea serupa, termasuk ahli kriminologi Amerika Albert Cohen dan ahli sosiologi Amerika Richard Cloward dan Lloyd Ohlin.

Teori ketegangan klasik tertumpu terutamanya pada kumpulan yang kurang bernasib baik, di mana aspirasi bersama (misalnya, merealisasikan "impian Amerika") dan ketidakupayaan untuk mencapai tujuan tersebut dianggap sebagai faktor pendorong kepada kejahatan. Individu yang pendapatannya meletakkannya di bawah ambang kemiskinan, misalnya, tidak dapat mewujudkan cita-cita yang diterima dan diterima secara sosial melalui cara undang-undang, dan dengan itu mereka terpaksa menjalani jalan tingkah laku jenayah untuk mencapai tujuan mereka. Teori-teori itu kemudian dirumuskan semula, yang paling menonjol oleh ahli kriminologi Amerika Robert Agnew dan Steven F. Messner dan Richard Rosenfeld.

Hasil karya Agnew adalah teori ketegangan umum, yang menangani kelemahan dalam teori ketegangan sebelumnya, termasuk penjelasan yang tidak mencukupi untuk kenakalan kelas menengah dan ketidakkonsistenan antara aspirasi dan harapan untuk memenuhinya. Komponen utama teori ketegangan umum termasuk pertimbangannya untuk peranan emosi dalam kejahatan yang disebabkan oleh ketegangan dan pertimbangannya mengenai sebilangan besar kemungkinan sumber tekanan masyarakat yang boleh menyebabkan seseorang melakukan jenayah.

Artikel ini baru-baru ini disemak dan dikemas kini oleh Kara Rogers, Editor Kanan.