Pada tengah malam 30 Jun / 1 Julai 1997, koloni mahkota Hong Kong ( LihatPeta) secara rasmi dikembalikan kepada kedaulatan China, mengakhiri 156 tahun pemerintahan Inggeris. Selepas upacara penyerahan rasmi pada 1 Julai, jajahan tersebut menjadi wilayah pentadbiran khas Hong Kong (HKSAR) Republik Rakyat China. Upacara ini memuncak peralihan selama 13 tahun yang telah dimulakan oleh Deklarasi Bersama China-Inggeris mengenai Soalan Hong Kong, yang ditandatangani oleh ketua kedua pemerintah pada bulan Disember 1984. Perjanjian tersebut menetapkan bahawa di bawah pemerintahan China, HKSAR akan menikmati tahap autonomi yang tinggi, kecuali dalam hal hubungan luar negeri dan pertahanan, dan bahawa sistem sosial dan ekonomi serta gaya hidup di Hong Kong tidak akan berubah selama 50 tahun selepas tahun 1997. Akan tetapi, banyak pemerhati menyatakan keraguan terhadap janji China untuk mematuhi "satu negara, dua sistem"rancangan yang digariskan dalam perjanjian. Mereka takut bahawa China akan secara drastik mengekang hak dan kebebasan penduduk Hong Kong.

Great Britain telah memperoleh Pulau Hong Kong dari China pada tahun 1842, ketika Perjanjian Nanking ditandatangani pada akhir Perang Candu pertama (1839-42). Tidak berpuas hati dengan kawalan pelabuhan yang tidak lengkap, British memaksa China untuk menyerahkan Semenanjung Kowloon di selatan yang kini menjadi Boundary Street dan Stonecutters Island kurang dari 20 tahun kemudian, setelah Perang Candu kedua (1856-60). Dengan Konvensyen 1898, Wilayah Baru bersama 235 pulau dipajak ke Britain selama 99 tahun dari 1 Julai 1898. Setelah komunis mengambil alih kekuasaan di China pada tahun 1949, Hong Kong menjadi tempat perlindungan ratusan ribu pelarian yang melarikan diri dari pemerintahan komunis . Dalam beberapa dekad berikutnya, pemerintah China menegaskan bahawa perjanjian yang memberi kedaulatan Britain terhadap Hong Kong tidak sah.

Walaupun pada tahun 1984 Britain dan China telah bersetuju dengan syarat penyerahan Hong Kong, kerjasama China-British dalam tempoh peralihan merosot setelah pelantikan Chris Patten pada tahun 1992 sebagai gabenor kolonial terakhir Hong Kong. Dengan patah semangat dengan praktik masa lalu, Patten memulai serangkaian reformasi politik yang dirancang untuk memberi rakyat Hong Kong suara yang lebih besar dalam pemerintahan melalui pemilihan demokratik ke Majlis Perundangan (LegCo). Tindakan keras China terhadap gerakan demokrasi yang dipimpin oleh pelajar pada tahun 1989 menimbulkan kegelisahan di Hong Kong mengenai penyerahan dan menyebabkan kebangkitan politik penduduk yang sebelumnya tenang. Beijing berusaha keras untuk menghentikan reformasi Patten, yang dikutuknya sebagai pengkhianatan terhadap janji-janji London sebelumnya untuk menguruskan peralihan sebagai latihan di mana Hong Kong tidak memiliki suara sendiri.Ketika Parti Demokratik Hong Kong, yang dipimpin oleh barrister Martin Lee, mengarahkan politisi pro-Beijing dalam pemilihan LegCo 1995, Beijing mengecam Patten dan memulai serangkaian langkah kuat yang bertujuan untuk mengembalikan pengaruhnya. Pada 24 Mac 1996, Jawatankuasa Persiapan 150 anggota China, yang telah dibentuk untuk mengawasi penyerahan, memilih untuk membubarkan LegCo dan memasang badan perundangan sementara setelah Hong Kong kembali ke kedaulatan China. Pada bulan Disember 1996, sebuah jawatankuasa pemilihan khas yang disokong oleh China memilih 60 anggota badan sementara itu, hanya beberapa hari setelah ia memilih seorang pembesar Tung Chee-hwa yang berusia 59 tahun (1996, Jawatankuasa Persediaan 150 anggota China, yang dibentuk untuk mengawasi penyerahan, memilih untuk membubarkan LegCo dan memasang badan perundangan sementara setelah Hong Kong kembali ke kedaulatan China. Pada bulan Disember 1996, sebuah jawatankuasa pemilihan khas yang disokong oleh China memilih 60 anggota badan sementara itu, hanya beberapa hari setelah ia memilih seorang pembesar Tung Chee-hwa yang berusia 59 tahun (1996, Jawatankuasa Persediaan 150 anggota China, yang dibentuk untuk mengawasi penyerahan, memilih untuk membubarkan LegCo dan memasang badan perundangan sementara setelah Hong Kong kembali ke kedaulatan China. Pada bulan Disember 1996, sebuah jawatankuasa pemilihan khas yang disokong oleh China memilih 60 anggota badan sementara itu, hanya beberapa hari setelah ia memilih seorang pembesar Tung Chee-hwa yang berusia 59 tahun (lihat BIOGRAPI) ketua eksekutif pertama HKSAR. Tung, yang empayar perusahaannya telah diselamatkan oleh sejumlah besar modal yang dibekalkan oleh pemerintah pada tahun 1980-an, segera menandakan niatnya untuk membatalkan reformasi Patten, mengumumkan pada April 1997 cadangan untuk membatasi kumpulan politik dan protes masyarakat setelah penyerahan itu. Pada hakikatnya, apa yang disebut Lee sebagai "Singaporization" dari Hong Kong - iaitu pengenaan kawalan autoritarian - telah dimulakan bahkan sebelum Union Jack diturunkan di jajahan untuk kali terakhir.

Pomp dan pertunjukan panggung menandakan upacara penyerahan rasmi. Di hadiri banyak orang kenamaan dari seluruh dunia, termasuk Pres. Jiang Zemin dan Perdana Menteri Li Peng China, Perdana Menteri Britain Tony Blair, Putera Charles, dan Setiausaha Negara AS Madeleine Albright ( lihatBIOGRAFI). Putera Charles, yang memberikan ucapan pendek di mana dia mengucapkan tahniah atas kejayaan politik, ekonomi, dan sosialnya, kepada rakyat Hong Kong, "Kami tidak akan melupakan anda, dan kami akan memerhatikan dengan penuh minat semasa anda memulakan ini era baru sejarah anda yang luar biasa. " Presiden Jiang, ketua negara China daratan pertama yang mengunjungi Hong Kong sejak tahun 1842, meyakinkan penduduk bahawa China akan melaksanakan rancangan "satu negara, dua sistem" otonomi tempatan, yang telah dirancang oleh pemimpin utama China, Deng Xiaoping. Deng telah meninggal dunia pada 19 Februari, hanya empat setengah bulan sebelum penyerahan yang dia harapkan untuk disaksikan. ( LihatOBITUARI.) Pada pagi penyerahan, beberapa ribu tentera yang dilatih khas Tentera Pembebasan Rakyat China dikerahkan di Hong Kong sebagai pasukan pengawal yang melambangkan penegasan semula kedaulatan China. Pihak berkuasa China tidak berusaha menekan beberapa tunjuk perasaan di luar bangunan LegCo pada 30 Jun-1 Julai, walaupun ketika Lee memanggil ribuan penunjuk perasaan dari balkoni setelah LegCo dibubarkan secara rasmi. Tunjuk perasaan itu berlangsung dengan aman.

Tung, dalam pidato pertamanya sebagai ketua eksekutif, membelokkan isu hak politik dan demokrasi, memilih untuk menerapkan "nilai-nilai tradisional Cina." Dia juga memikirkan masalah duniawi tetapi penting seperti perumahan dan pendidikan, berikrar akan meningkatkan kadar pemilikan rumah di Hong Kong kepada 70% dalam 10 tahun akan datang dan memberikan latihan yang lebih baik kepada para guru. Tung mengandalkan peningkatan program sosial, termasuk pembayaran pemerintah kepada orang-orang tua yang miskin, dan kemakmuran yang berterusan untuk meminggirkan penentangan politik terhadap pemerintahan barunya. Sebilangan besar warganegara Hong Kong, di antaranya 95% adalah etnik Cina, kelihatan bersedia memberikannya keraguan itu, sekurang-kurangnya buat masa ini. Tung dan badan legislatif sementara bersiap untuk pemilihan legislatif pasca pasca pertama pada pertengahan 1998 dengan menyusun kembali aturan permainan politik.Pada 8 Julai diumumkan bahawa hanya 20 dari 60 kursi legislatif yang akan diisi melalui sistem perwakilan berkadar. Selebihnya 40 kerusi akan dipilih oleh kolej pemilih dan sebuah jawatankuasa pemilihan, seperti pada periode sebelum pelaksanaan reformasi Patten. Perubahan ini hampir memastikan dominasi elit perniagaan dan profesional Hong Kong, yang kebanyakan anggotanya menghargai kestabilan - yang mereka kenal pasti dengan kekuatan mereka sendiri - terhadap perwakilan demokratik. Pada bulan-bulan pertama selepas penyerahan, Hong Kong memang stabil. Walau bagaimanapun, prospek pelaksanaan hak politik dan sivil secara percuma di Hong Kong menjadi kabur. Anggota Parti Demokrat memprotes bahawa sistem pemilihan baru diciptakan untuk meminimumkan pengaruh mereka,dan Lee meramalkan bahawa Demokrat akan menang tidak lebih dari 10 daripada 20 kerusi yang dipilih secara langsung.

Presiden Jiang memuji "kembalinya Hong Kong ke tanah air" sebagai peristiwa bersejarah yang luar biasa yang memperlihatkan akhirnya penyatuan Taiwan dengan tanah besar China. Baik Kuomintang yang berkuasa Taiwan dan pembangkang utamanya, Parti Progresif Demokratik, dengan tegas menolak pernyataan Jiang dan berikrar akan menentang usaha Beijing untuk memberi tekanan pada negara pulau itu. Pada akhir bulan Jun Taiwan melakukan latihan ketenteraan langsung, yang dimaksudkan sebagai isyarat kepada China bahawa Taiwan akan menentang sebarang percubaan penyatuan semula. Pada 28 Jun, kira-kira 70,000 orang di Taiwan menghadiri perhimpunan anti penyatuan "Say No to China". Walaupun pemerintah Taiwan mendorong China untuk melindungi kebebasan di Hong Kong, ia menjelaskan bahawa Taiwan tidak akan diserap dengan cara yang serupa.

Amerika Syarikat, bukannya Great Britain, adalah kekuatan utama Barat yang berminat untuk menahan China untuk berjanji untuk menghormati otonomi politik dan ekonomi Hong Kong. Kedua-dua Presiden AS. Bill Clinton dan Setiausaha Negara Albright memberitahu Beijing bahawa tingkah lakunya terhadap Hong Kong akan dianggap sebagai batu sentuhan dalam hubungan China-Amerika, dan para pemimpin kongres AS memperkuat pesan ini. Sementara itu, pemimpin China sangat melarang akses warganegara mereka sendiri ke Hong Kong, yang keluaran dalam negara kasar per kapita lebih dari $ 24,000 adalah kira-kira 40 kali dari China dan yang kebiasaannya bebas bersuara dan penyertaan politik bukan seperti yang diinginkan oleh Beijing warganegara sendiri untuk dicontohi.

Steven I. Levine adalah Senior Research Associate di Boulder Run Research dan pengarang Anvil of Victory: The Communist Revolution in Manchuria.