Prester John , juga disebut Presbyter John atau John the Elder , penguasa Kristian yang legendaris di Timur, dipopulerkan dalam sejarah dan tradisi abad pertengahan sebagai sekutu yang diharapkan untuk menentang umat Islam. Diyakini sebagai Nestorian (iaitu, anggota gereja Kristian Timur yang bebas yang tidak menerima kewibawaan patriark Konstantinopel) dan seorang raja-imam yang memerintah "di Timur Jauh di luar Parsi dan Armenia," Prester John adalah pusat sejumlah legenda yang mengingatkan pada tulisan “John the Elder” dalam Perjanjian Baru.

Kuiz Kisah Terkenal, Watak Kekasih Apa warna rambut yang dimiliki oleh Anne Shirley?

Legenda ini muncul pada masa Perang Salib (akhir abad ke-11 hingga ke-13), ketika orang Kristian Eropah berharap dapat merebut kembali Tanah Suci (Palestin) dari orang-orang Islam. Pada tahun 1071 Yerusalem telah ditakluki oleh orang-orang Turki Seljuq. Berdasarkan laporan mengenai Prester John oleh Uskup Hugh dari Gebal di Syria (Jbail moden, Lebanon) pada tahun 1145 ke pengadilan kepausan di Viterbo, Itali, kisah ini pertama kali dirakam oleh Uskup Otto dari Freising, Jerman, dalam buku Kroniknya (1145) . Menurut ini, John, seorang "imam dan raja," yang kaya dan berkuasa, terkenal sebagai keturunan Magi yang telah mengunjungi Anak Kristus, mengalahkan raja-raja Muslim Parsi dalam pertempuran, menyerang ibu kota mereka di Ecbatana, dan berniat untuk melanjutkan ke Baitulmuqaddis tetapi terhalang dalam gol terakhir kerana kesukaran menyeberangi Sungai Tigris.

Pertempuran yang disebut oleh Hugh mungkin terjadi di Qatwan, Parsi, pada tahun 1141, ketika Mongol khan Yelü Dashi, pengasas kerajaan Karakitai di Asia Tengah, mengalahkan sultan Seljuq Sanjar. Gelar penguasa Karakitai adalah Gur-khan, atau Kor-khan, yang mungkin telah diubah secara fonetik dalam bahasa Ibrani menjadi Yoḥanan atau di Syriac menjadi Yuḥanan, sehingga menghasilkan Johannes Latin, atau John. Walaupun Gur-khans adalah penganut Buddha Mongol, banyak subjek utama mereka adalah Nestorian, dan, menurut laporan oleh mubaligh Fransiskan Willem van Ruysbroeck pada tahun 1255, anak perempuan Gur-khan terakhir dan isteri Raja Küchlüg dari Naiman, orang Asia Tengah, adalah seorang Kristian. Küchlüg, yang nama ayahnya adalah Ta-yang Khan (Raja Besar John dalam bahasa Cina), dikalahkan oleh penguasa Mongol Genghis Khan pada tahun 1218. Pada tahun 1221, Jacques de Vitry,uskup Acre di Palestin, dan Kardinal Pelagius, seorang jemaat gereja Barat yang mengiringi Tentara Salib di Damietta di Mesir, melaporkan kepada Rom maklumat tentang kekalahan seorang Muslim oleh Raja Daud India, putera atau cucu Prester John. Raja Daud ini mungkin tidak lain adalah Genghis Khan. Kerana khabar angin, kekurangan informasi yang dapat dipercayai, atau pemikiran yang baik dari pihak Kristian Eropah, peristiwa sejarah, tokoh-tokoh dari masa itu, dan wilayah geografi yang terlibat menjadi saling terkait dengan legenda Prester John.kekurangan maklumat yang boleh dipercayai, atau pemikiran yang baik dari pihak Kristian Eropah, peristiwa sejarah, tokoh-tokoh pada masa itu, dan wilayah geografi yang terlibat menjadi saling terkait dengan legenda Prester John.kekurangan maklumat yang boleh dipercayai, atau pemikiran yang baik dari pihak Kristian Eropah, peristiwa sejarah, tokoh-tokoh pada masa itu, dan wilayah geografi yang terlibat menjadi saling terkait dengan legenda Prester John.

Seorang penulis sejarah abad ke-13, Alberic de Trois-Fontaines, mencatat bahawa pada tahun 1165 surat dikirim oleh Prester John kepada beberapa penguasa Eropah, terutama Manuel I Comnenus, maharaja Bizantium, dan Frederick I Barbarossa, maharaja Rom Suci. Sebuah fiksyen sastera, surat itu dalam bahasa Latin dan diterjemahkan ke dalam pelbagai bahasa, termasuk bahasa Ibrani dan Old Slavonic. Meskipun ditujukan kepada maharaja Byzantine (Yunani), tidak ada teks surat Yunani yang diketahui, dan bias anti-Byzantine ditunjukkan oleh maharaja Byzantium yang disebut sebagai "gabenor Rom" dan bukan "maharaja." Dalam surat tersebut, wilayah Prester John, "tiga Hindia," digambarkan sebagai tanah kekayaan alam, keajaiban, kedamaian, dan keadilan yang ditadbir oleh pengadilan para uskup agung, para pemimpin, dan raja. Memilih tajuk ringkas "presbyter,John menyatakan bahawa dia bermaksud untuk datang ke Palestin bersama bala tenteranya untuk berperang dengan orang-orang Islam dan mendapatkan kembali Makam Suci, tempat penguburan Yesus. Surat itu menyatakan bahawa John adalah penjaga kuil St Thomas, rasul ke India, di Mylapore (sekarang di Chennai), India.

Sebagai tindak balas kepada kedutaan dari Prester John, Paus Alexander III mengirim balasan pada tahun 1177 kepada John, "raja Hindia yang terkenal dan agung dan putra Kristus yang dikasihi." Nasib surat ini tidak diketahui, walaupun maksudnya mungkin untuk mendapatkan sokongan kepada Alexander dalam kontroversinya dengan Barbarossa. Pada abad ke-13 dan ke-14, pelbagai mubaligh dan pelancong awam, seperti Giovanni da Pian del Carpini, Giovanni da Montecorvino, dan Marco Polo, semuanya mencari kerajaan Prester John, menjalin hubungan langsung antara Barat dan Mongol.

Selepas pertengahan abad ke-14, Ethiopia menjadi pusat pencarian kerajaan Prester John, yang dikenal dengan negus (maharaja) negara Kristian Afrika itu. Bagaimanapun, legenda itu menempatkan Prester John di Asia, terutama di kawasan Nestorian.

Artikel ini baru-baru ini disemak dan dikemas kini oleh John M. Cunningham, Editor Pembaca.